中央空调温控器分为机械式和电子式。电子式中央空调温控器一般是利用热敏电阻(NTC)作为感温头，热敏电阻的阻值随温度变化而变化，把热学信号转化成电学信号。此变化经过CPU，产生输出一个控制信号，推动控制元件动作。而机械式中央空调温控器是利用双金属片或温度媒质（如果煤油或甘油）和热胀冷缩的原理，把温度变化转化成机械力，推动中央空调温控器控制机构动作。下面我们讨论机械式中央空调温控器。

机械式中央空调温控器分为双金属片中央空调温控器和液胀式温控器（Liquid Expansion Thermostat）。双金属片中央空调温控器通常有以下名称：中央空调温控器、温控器、温度开关、突跳式温控器、温度保护开关、热保护器、马达保护器和恒温器等。英文名称通常有：Thermostat, Thermal Switch, Thermal Protector, Thermal Cutoff, Thermal Limiter等。

按中央空调温控器受温度和电流的影响，分为过温保护式和过流过温保护式，马达保护器通常是过温过流保护式。

按中央空调温控器的动作温度和复位温度的回差（也叫温差或温幅）（Differential），分为保护型和恒温型。保护型中央空调温控器的温差通常在15℃到45℃。恒温器的温差通常控制在10℃以内。恒温器有慢动式恒温器（Creep Action）（温差在2℃以内）和快动式恒温器（Snap Action）（温差在2-10℃）之分.

按中央空调温控器的触点常态，分为常闭式中央空调温控器（Normally Closed）和常开式中央空调温控器(Normally Open)。温度上升，中央空调温控器的触点断开者为常闭式。温度上升，中央空调温控器的触点闭合者为常开式。

按复位方式，分为自动复位式(Auto Reset)和手动复位式(Manual Reset)。复位温度在-20℃或更低者为不可（正常）复位温控器（One Shot）。

液胀式温控器分为调温器(Thermostat)和限温器 (Thermal Limiter)。